Višja realna gimnazija, od leta 1969 Znanstveni licej “France Prešeren”, je bila ustanovljena v prvih mesecih po drugi svetovni vojni med obdobjem Zavezniške vojaške uprave (upravno navodilo z dne 8.10.1945) na pobudo tedanjih slovenskih upraviteljev, ki so se potegovali, da slovenski jezik, prisotnost in kultura v Trstu in njegovi okolici ne bi zamrli. Današnji pravni status zavoda, kakor tudi status drugih državnih šol s slovenskim učnim jezikom v Italiji, urejata zlasti zakona 1012/1961 in 932/1973. V tem okviru je bil torej Državni znanstveni licej pravno ustanovljen leta 1965 (OPR 30.9.1962, št. 1637). Tedaj se je sedež šole preselil iz ulice Lazzaretto Vecchio v nove prostore na Vrdelski cesti 13/1, ki jih je zgradila tržaška pokrajina. Licej je vzbudil veliko pozornost in zanimanje med slovensko povojno mladino. Zaradi tega je od vsega začetka razširil svojo izobraževalno ponudbo. Leta 1948 je bil ustanovljen klasični oddelek, ki je tedaj dajal dijakom možnost vpisovanja na vse univerzitetne fakultete. V učnem osebju je bilo tedaj in kasneje veliko profesorjev, ki so s svojim kulturnim in umetniškim delovanjem zaznamovali šolsko življenje in slovensko kulturo nasploh.